সিলেট সিটি করপোরেশন (সিসিক) নির্বাচনে মনোনয়ন সংগ্রহের শেষ তারিখ ২৩ মে। ২১ জুন নির্বাচন। এখন পর্যন্ত সিলেট সিটি নির্বাচন জমে উঠছেনা। অথচ গেল নির্বাচনে এমন সময়ে ঘরে ঘরে ছিল নির্বাচনের আমেজ।

এ পর্যন্ত মেয়র পদে ৮ প্রার্থী মনোনয়ন সংগ্রহ করলেও বর্তমান মেয়র আরিফুল হক চৌধুরী রয়েছেন এখনো সিদ্ধান্তহীনতায়। তবে বিভিন্নস্থানে ভোটারদের সঙ্গে আলোচনায় জনগনের পাশে থাকার কথা বলছেন মেয়র। এ অবস্থায় তার এই বক্তব্য অনেকেই দেখছেন ‘পজেটিভ’ হিসাবে।

একারনে সিটি নির্বাচনে মাঠ গরম করতে হলে তাকে প্রয়োজন বলে মনে করছেন নগরবাসী। আরিফ নির্বাচনে না এলে সাদামাটা নির্বাচনে আগ্রহ থাকবেনা সাধারন মানুষের। ভোট দেওয়ার ক্ষেত্র পেলে ভোটার উপস্থিতি বাড়বে বলেও মনে করছেন অনেকে। আরিফ নির্বাচনে থাকবেন, প্রাথীতার সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় আছেন সিলেটের লোকজন।

সিলেট সিটি নির্বাচনের তফশীল ঘোষনার পর থেকেই আলোচনায় বিএনপির কেন্দ্রীয় নেতা ও সিটি মেয়র আরিফুল হক চৌধুরী। তফশীল ঘোষনার একদিন আগেই চলে যান লন্ডনে। এরপর থেকেই তাকে নিয়ে শুরু হয় আলোচনা। লন্ডনে দেখা করেন দলের ভারপ্রাপ্ত চেয়ারম্যান তারেক রহমানের সঙ্গে। তার কাছ থেকে কি সিগন্যাল পেয়েছেন সেটিও রাখেন ঝুলিয়ে।

তবে লন্ডনে যুবদলের এক সমাবেশে নির্বাচন না করার কথাও বলেন মেয়র আরিফ। এ অবস্থায় দেশে ফিরে তার সিদ্ধান্ত জানার জন্য তার অনুসারীরা অধীর আগ্রহ নিয়ে বসে থাকে। দলের নেতাকর্মীদের চাপে বিষয়টি ২০ মে খোলাসা করবেন বলে জানান। এর আগে মহান মে দিবসের একটি অনুষ্ঠানে সিসিক মেয়র আরিফুল হক চৌধুরী নিবার্চনে অংশ নেওয়ার ইঙ্গিতও দেন।

বিভিন্ন ওয়ার্ডে তিনি কৌশলে প্রচারও চালান। এলাকাবাসীকে ২০ মের সমাবেশে যোগ দেওয়ার আহবান জানান। তবে সবখানেই একটি কথা তিনি বলেন, তিনি সব সময় জনগণের পাশে আছেন, পাশে থাকবেন বলেও আম্বাস দেন।

সর্বশেষ শুক্রবার নগরীর ৩৫ নম্বর ওয়ার্ডের সৈয়দপুর কেন্দ্রীয় জামে মসজিদে জুমআর নামাজ আদায় করেন মেয়র। সেখানে মুসল্লিদের সঙ্গে মতবিনিময় করেন এবং এলাকার উন্নয়ন অগ্রযাত্রা নিয়ে কথা বলেন তিনি। এ সময় এলাকাবাসীর উদ্দেশে তিনি বলেন, আমি সবসময় সিলেটের জনগণের পাশে ছিলাম, যে অবস্থানেই থাকি না কেন প্রিয় সিলেটের জনগণের পাশেই থাকবো-ইনশাআল্লাহ।

আজ ২০ মে সংবাদ সম্মেলনে সিদ্ধান্ত জানাবেন বলেও জানান মেয়র আরিফুল হক চৌধুরী। শুক্রবার বিকালে রেজিস্ট্রারি মাঠে তার সমাবেশস্থলে প্যান্ডেল নির্মাণে বাধা দেয় পুলিশ। সংবাদ পেয়ে সেখানে ছুটে যান মেয়র। সেখানে তিনি প্রধান ফটকের সামনে অবস্থান নেন।

পরে ফটকের গেইট খুলে দেওয়া হয়। সেখানে উপস্থিত সাংবাদিকদের জানান, জনগন দুইবার আমাকে নির্বাচিত করেছে। আমি সবসময় জনগণের পাশে আছি। বলেও মন্তব্য করেন। আরিফুল হক নির্বাচনে অংশ নেবেন এমন ধারণা নিয়ে নাম প্রকাশ না করে এক ব্যবসায়ী নেতা বলেন, আমরা তার অপেক্ষায় আছি।

আমার মনে হয় মেয়র আরিফুল হক নিরাশ করবেন না। তিনি প্রার্থী না হলে নির্বাচন হবে একপেশে। নির্বাচনে কোন উত্তাপও থাকবেন্, তার অসমাপ্ত কাজ শেষ করতে হলে তাকেই প্রয়োজন বলে জানান আরিফ অনুসারী ওই ব্যবসায়ী । অবশ্য শুক্রবার বিএনপির কেন্দ্র ঘোষিত কর্মসূচিতে মেয়র আরিফুল হক চৌধুরী বলেন, আওয়ামী লীগের সময় শেষ।

আওয়ামী লীগের অধিনে বিএনপি কোন নির্বাচনে অংশ নেবে না। যতই বাঁধা আসুক না কেন ১০ দফা দাবী বাস্তবায়ন করে এই সরকারের পতন ঘটানো হবে। এদিকে অনেকেই মনোনয়ন সংগ্রহ করলেও দিন দিন নিরুত্তাপ নির্বাচনের দিকে যাচ্ছে বলে মনে করছেন।

বৃহস্পতিবার পর্যন্ত সাধারন কাউন্সিলর পদে ৪২ টি ওয়ার্ডে ৩৪৫ জন এবং সংরক্ষিত কাউন্সিলর পদে ৯০ জন জন মনোনয়ন সংগ্রহ করেছেন। মেয়র পদে মনোনয়নপত্র সংগ্রহকারী ৮ জনের মধ্যে ৫ জনই স্বতন্ত্র প্রার্থী। স্বতন্ত্ররা ভোটারদের গতিবিধি ও নির্বাচনী পরিবেশ পর্যবেক্ষণেই সময় পার করছেন।

এ অবস্থায় বার বার উঠে আসছে আরিফুল হক চৌধুরীর নাম। তবে মাঝে মধ্যে সভা-সমাবেশে বক্তৃতা করতে গিয়ে আরিফ বলছেন বলছেন নির্বাচন বর্জনে দলীয় সিদ্ধান্তের কথা, আবার কখনো ইঙ্গিত দিচ্ছেন প্রাথী হওয়ার। সবমিলিয়ে মেয়র আরিফের সিদ্ধান্তের দিকে তাকিয়ে আছেন অনেকেই।

এ ব্যপারে মেয়র আরিফ বলেন, আমি এই ১০ বছরে জনগণের পাশে থেকে অনেক কাছে চলে গেছি। এখন তারা আমাকে চাপ দিচ্ছেন। নগরবাসীর মতামতকে প্রাধান্য দিয়েই রেজিস্ট্রারি মাঠে সমাবেশ ডেকেছি। এছাড়া আমার দলও নির্বাচনে যাবেনা। এখনো একদিন সময় আছে (আগামীকাল) জানাবেন বলে মোবাইল ফোন রেখে দেন।